Von der staubigen YMCA-Turnhalle in Holyoke, Massachusetts, USA, wo der Visionär William G. Morgan den Sport 1895 erfand, hat Volleyball eine langen Geschichte hinter sich. Er hat zwei Jahrhunderte und den Beginn eines neuen Jahrtausends erlebt. Heute ist Volleyball eine der fünf großen internationalen Sportarten und die FIVB ist mit ihren 220 angeschlossenen nationalen Verbänden der größte internationale Sportverband der Welt.
Volleyball hat in den letzten zwei Jahrzehnten ein beispielloses Wachstum erlebt. Mit den großen Erfolgen von internationalen Wettbewerben wie der FIVB-Weltmeisterschaft, der FIVB-Weltliga, dem FIVB World Grand Prix, dem FIVB World Cup und dem FIVB Grand Champions Cup sowie den Olympischen Spielen steigt die Beteiligung auf allen internationalen Ebenen weiterhin exponentiell an.
Auch das Phänomen Beachvolleyball sorgt weiterhin für Erstaunen. Der überwältigende Zuschauer- und Fernseherfolg von Beachvolleyball seit seiner Einführung bei den Olympischen Spielen in Atlanta 1996 und der atemberaubende Erfolg der FIVB World Tour, der Weltmeisterschaften und des Continental Cups haben dem Volleyball einen völlig neuen Markt eröffnet.
Die Ursprünge
William G. Morgan (1870-1942), der im Staat New York geboren wurde, ist als Erfinder des Volleyball Spiels in die Geschichte eingegangen, dem er ursprünglich den Namen „Mintonette“ gab.
Der junge Morgan absolvierte sein Grundstudium am Springfield College der YMCA (Young Men’s Christian Association), wo er James Naismith kennenlernte, der 1891 den Basketball erfunden hatte. Nach seinem Abschluss verbrachte Morgan sein erstes Jahr beim YMCA in Auburn (Maine), bevor er im Sommer 1895 zum YMCA in Holyoke (Massachusetts) wechselte, wo er Direktor für Leibeserziehung wurde. In dieser Funktion hatte er die Möglichkeit, ein umfangreiches Programm an Gymnastik- und Sportkursen für männliche Erwachsene aufzubauen, zu entwickeln und zu leiten.
Seine Leitung wurde mit Begeisterung angenommen und seine Kurse wurden immer zahlreicher. Er erkannte, dass er eine bestimmte Art von wettbewerbsorientiertem Freizeitsport brauchte, um sein Programm zu variieren. Basketball, eine Sportart, die sich gerade zu entwickeln begann, schien für junge Leute geeignet zu sein, aber für die älteren Mitglieder musste eine weniger gewalttätige und weniger intensive Alternative gefunden werden.
Zu dieser Zeit kannte Morgan kein dem Volleyball ähnliches Spiel, an dem er sich orientieren konnte; er entwickelte es aus seinen eigenen sportlichen Trainingsmethoden und seinen praktischen Erfahrungen in der CVJM-Turnhalle. Er beschrieb seine ersten Experimente: „Auf der Suche nach einem geeigneten Spiel kam mir Tennis in den Sinn, aber dafür brauchte man Schläger, Bälle, ein Netz und andere Ausrüstung, also schied es aus, aber die Idee mit dem Netz schien gut zu sein. Wir brachten es auf eine Netzhöhe von etwa 1,98 m über dem Boden an, also knapp über dem Kopf eines durchschnittlichen Mannes. Wir brauchten einen Ball, und wir probierten unter anderem eine Basketballblase aus, aber die war zu leicht und zu langsam. Deshalb haben wir es mit dem Basketball selbst versucht, der aber zu groß und zu schwer war.“
Schließlich beauftragte Morgan die Firma A.G. Spalding & Bros. mit der Herstellung eines Balls, was sie in ihrer Fabrik in der Nähe von Chicopee in Massachusetts taten. Das Ergebnis war zufriedenstellend: Der Ball war mit Leder überzogen und hatte ein Innenrohr aus Gummi, sein Umfang betrug mindestens 63,5 cm und höchstens. 68,6 cm und sein Gewicht mindestens 252g und höchstens 336g.
Morgan bat zwei seiner Freunde aus Holyoke, Dr. Frank Wood und John Lynch, auf der Grundlage seiner Vorschläge die grundlegenden Konzepte des Spiels und die ersten 10 Regeln auszuarbeiten.
Anfang 1896 wurde im YMCA College in Springfield eine Konferenz organisiert, an der alle YMCA-Direktoren für Leibeserziehung teilnahmen. Dr. Luther Halsey Gulick, der Direktor der Sportschule (und gleichzeitig Direktor der Abteilung für Leibeserziehung des Internationalen Komitees der CVJM), lud Morgan ein, sein Spiel im neuen Stadion des Colleges vorzuführen. Morgan reiste mit zwei Mannschaften, die jeweils aus fünf Männern (und einigen treuen Fans) bestanden, nach Springfield, wo die Vorführung vor den Konferenzdelegierten in der Ost-Turnhalle stattfand. Der Kapitän des einen Teams war J.J. Curran und der des anderen John Lynch, der Bürgermeister bzw. Feuerwehrchef von Holyoke.
Morgan erklärte, dass das neue Spiel für Turnhallen konzipiert wurde, aber auch im Freien gespielt werden konnte. Das Ziel des Spiels ist es, den Ball über ein hohes Netz von einer Seite zur anderen zu befördern.
Der Name
Nachdem er die Vorführung gesehen und Morgans Erklärung gehört hatte, wies Professor Alfred T. Halstead auf die Aktionsphase des Ballfluges hin und schlug vor, den Namen „Mintonette“ durch „Volley Ball“ zu ersetzen. Dieser Name wurde von Morgan und der Konferenz angenommen. (Interessanterweise hat sich der Name über die Jahre erhalten, mit einer kleinen Änderung: 1952 stimmte der Verwaltungsausschuss der USVBA dafür, den Namen mit einem Wort, nämlich „Volleyball“, zu schreiben, verwendete aber weiterhin USVBA für United States Volleyball Association).
Die Regeln
Morgan erläuterte die Regeln und arbeitete an ihnen, dann gab er der Konferenz der YMCA-Direktoren für Leibeserziehung eine handschriftliche Kopie als Leitfaden für die Nutzung und Entwicklung des Spiels. Ein Ausschuss wurde eingesetzt, um die Regeln zu prüfen und Vorschläge für die Förderung und den Unterricht des Spiels zu erarbeiten.
Ein kurzer Bericht über das neue Spiel und seine Regeln wurde in der Juli-Ausgabe 1896 von „Physical Education“ veröffentlicht und die Regeln wurden 1897 in das erste offizielle Handbuch der North American YMCA Athletic League aufgenommen.
Weltweites Wachstum von Volleyball
Die Sportlehrer des CVJM, die vor allem von zwei professionellen Sportschulen, dem Springfield College in Massachusetts und dem George Williams College in Chicago (heute in Downers Grove, Illinois), ermutigt wurden, übernahmen Volleyball in all ihren Vereinen in den Vereinigten Staaten, Kanada (im Jahr 1900 wurde Kanada das erste ausländische Land, das das Spiel übernahm) und auch in vielen anderen Ländern: Elwood S. Brown auf den Philippinen (1910), J. Howard Crocker in China, Franklin H. Brown in Japan (1908), Dr. J.H. Gray in Burma, in China und in Indien und andere in Mexiko und südamerikanischen, europäischen und afrikanischen Ländern.
1913 war die Entwicklung des Volleyballs auf dem asiatischen Kontinent gesichert, denn in diesem Jahr wurde das Spiel in das Programm der ersten Fernöstlichen Spiele aufgenommen, die in Manila stattfanden. Es ist anzumerken, dass Volleyball in Asien lange Zeit nach den „Brown“-Regeln gespielt wurde, die unter anderem 16 Spieler vorsahen (um eine größere Beteiligung an den Spielen zu ermöglichen).
1916 gelang es dem YMCA, die mächtige National Collegiate Athletic Association (NCAA) dazu zu bewegen, ihre Regeln und eine Reihe von Artikeln zu veröffentlichen, was zum schnellen Wachstum des Volleyballsports unter jungen Studenten beitrug. 1918 wurde die Anzahl der Spieler/innen pro Mannschaft auf sechs begrenzt und 1922 wurde die maximale Anzahl der erlaubten Ballkontakte auf drei festgelegt.
Bis Anfang der 1930er Jahre war Volleyball vor allem ein Freizeit- und Erholungsspiel, und es gab nur wenige internationale Aktivitäten und Wettkämpfe. In den verschiedenen Teilen der Welt galten unterschiedliche Spielregeln, aber in vielen Ländern wurden nationale Meisterschaften ausgetragen (zum Beispiel in Osteuropa, wo das Spielniveau ein beachtliches Niveau erreicht hatte).
Volleyball wurde so mehr und mehr zu einem Wettkampfsport mit hohen körperlichen und technischen Leistungen.
